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recherches soiil-elles inutiles à la science, ou conlri- 

 buenl-elles à agrandir son domaine? Faut-il, parce (jue 

 les vues théoriques ont contrarié plus d'une lois l'essor 

 scientillque, y renoncer définitivement? Quelques ré- 

 flexions bien courtes sur ce |)oint, iMessieurs, et ma 

 lâche est terniinée. 



Les spéculations de cet ordre sont condamnées d'une 

 manière absolue par une école dont le point de départ 

 est que chacune de nos conceptions principales, clia- 

 (|ue branche de nos connaissances , passe par trois élals 

 successifs, dont le dernier, (|ui doit être son étal défi- 

 nitif, est appelé par elle Véiat scientifique ou positif. 

 Rechercher les relations constantes de succession ou 

 de similitude des phénomènes, tel est, d'après elle, 

 runi(|ue but (|ue l'on doit se proposer. Elle admet les 

 hypothèses relatives aux causes secondaires; elle rejette 

 comme chiméri(|ues, comme ayant un caractère anii- 

 scienlifique, celles qui concernent la détermination des 

 agents généraux aux(|uels on rapporte les dift'érents 

 genres d'eflels naturels. Sans suivre les conséquences 

 diverses qui résulteraient de l'adoption de la doctrine 

 fondamentale de l'école dite positive, examinons ses 

 maximes au point de vue seulement des sciences ex- 

 périmentales. 



En condamnant les recherches (|ui ont pour objet le 

 mode de production des phénomènes, on ne prétend 

 pas interdire les hypothèses imaginées pour relier en- 

 tre eux les faits de même ordre, parce (|u'on reconnaît 

 en eflet (jue, sans cet artifice, la découverte des lois 

 naturelles serait impossible pour peu (|ue le cas pré- 



