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pouvoir assigner, sinon avec exactitude , du moins avec 

 une très-grande probabilité, la nature intime de la 

 cause des phénomènes de la nature; et lorsqu'on lit les 

 ouvrages de cette époque , on retrouve , chez ceux même 

 qui ont le plus de soin de faire remarquer que nous ne 

 pouvons déterminer autre chose (|ue des lois et des pro- 

 priétés, une propension bien marquée à remonter plus 

 haut el à considérer comme solidement établies les 

 idées alors généralement reçues sur le mode d'action 

 des agents naturels. Aiijourd'hui, nous sommes obligés 

 d'avouer que ce grand secret n'est pas encore décou- 

 vert. Aux recherches théori(|ues que je viens de rappe- 

 ler en ont succédé d'autres, qui ont démontré le peu 

 de fondement des premières et nous conduisent à des 

 conclusions tout opposées. Au lieu d'attribuer à la lu- 

 mière, à la chaleur, une existence on quelque sorte 

 matérielle , nous sommes conduits à les considérer 

 comme un mode particulier de mouvement. Nous sera- 

 1-il donné d'éciiapper aux défauts de nos devanciers? 

 Saurons-nous mieux qu'ils ne l'ont fait ne jamais dé- 

 passer les limites tracées par l'observation? Saurons- 

 nous demander à l'expérience la sanction indispensable 

 aux déductions de la théorie? i\Jieux éclairés que nos 

 prédécesseurs, instruits de leurs mécomptes, nous de- 

 vons nous tenir en garde contre des déductions trop 

 hasardées, el tout en accordant une juste valeur aux 

 recherches théotiques, ne jamais oublier que, dans le 

 grand travail de coordination des phénomènes natu- 

 rels, de nouveaux points de vue peuvent s'offrir à no- 

 tre esprit, et nous conduire à modifier les idées parfois 



