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su d'ordinaire ou du moins n'ont osé éviter. Je me 

 donne ici (|uelque sorte do liberté de choquer les an- 

 ciens, d'autant qu'ils ne sont plus en étal de me répon- 

 dre, et que je ne veux engager personne en la recher- 

 che de mes défauts. Puisque les sciences et les aris ne 

 sont jamais à leur période, il m'est permis de croire 

 qu'ils n'ont pas tout su, et que, de leurs instructions , 

 on peut tirer des lumières qu'ils n'ont pas eues. Je leur 

 porte du respect comme à des gens qui nous ont frayé 

 le chemin , et qui , après avoir défriché un pays fort 

 rude, nous ont laissé à le cultiver '. » 



Dans le passage du Cours familier de litléraliire 

 que j'ai cru devoir discuter, Corneille n'est pas le moins 

 du monde apprécié; il est simplement méconnu. Le 

 portrait qu'a cru faire M. de Lamartine est la contre- 

 partie de la réalité; c'est (|uel([ue chose comme ce qu'on 

 désigne en photographie sous la dénomination d'e- 

 preuve négalive, à'iinuge inverse. Si M. de Lamartine 

 avait eu à peindre Alexandre Hardy, il aurait pu légi- 

 timement se servir des couleurs et des traits sous les- 

 quels il nous représente l'auteur du Cid. Corneille est 

 Français dans la plus complète acception du mol; alors 

 même qu'il imite l'Espagnol Guillen de Castro, il ne 

 perd rien de son originalité, de son lad criti(|ue, de 

 son caractère national. .Mais notre histoire littéraire , 

 d'ailleurs peu connue, a permis aux |)lus étranges pré- 

 jugés, même aux plus grossières erreurs, de se répan- 



• Voir la préface de; Clitandre, les Examens de Coi'neille, ol 

 ses trois discours sur la tragédie. 



