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besoin d'être réfutée, ei lomber d'elle-même. Je n'es- 

 saierai pas non plus de démontrer que La Fontaine est 

 un des plus grands poètes dont puisse se gloritier notre 

 lilléralure. Je renverrai ceux qui lui contestent Tari 

 d'écrire et le don de la poésie à quatre de ses fables 

 seulement : les deux Pigeons, les Animaitœ malades 

 de la peste, le Vieillard et les trois jeunes hommes, 

 le Chat, la Belette et le Lapin. Si ce n'est pas là, en 

 laissant de côté une foule d'autres chefs-d'œuvre, de 

 Irès-beau style, des compositions unissant au mérite 

 d'une forme exquise, celui d'une émotion vraie, d'une 

 profonde justesse d'observation, d'une philosophie éle- 

 vée et d'une incomparable grâce, j'en demande bien 

 pardon à M. de Lamartine, mais j'avoue que toutes mes 

 idées à ce sujet sont complètement brouillées et (ju'il 

 m'est impossible de dire où est le beau. 



Ou reproche à noire fabuliste d'avoir pris à Ésope et 

 à plusieurs autres auteurs les sujets de ses apologues. 

 Ceux(|ui ont lu attentivement le fabuliste grec ne man- 

 queront pas de trouver ce reproche bien étrange. 

 Ésope , en ellet , a fourni à La Fontaine des squelettes 

 de fables. Or, (ju'en a fait celui-ci? Il les a revêtus de 

 chair, et son art a su leur donner tout l'éclat, tout le 

 charme de la vie. Voilà son crime. Est-ce bien à M. de 

 Lamartine à le lui reprocher? Doit-on prononcer le mot 

 de plagiat là où le génie a tellement transformé, agrandi 

 cl embelli un sujet d'emprunt, (ju'il peut revcndi(|uer la 

 gloire d'une nouvelle création? 



Je ne suivrai pas M. de Lamartine dans la compa- 

 raison (pi'il établit entre Boccace et l'Arioste , d'une 



