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presque universellement acceptée à la fin du dernier 

 siècle et au commencement de celui-ci. Très-aflirmative 

 et tranchante , cette pliiiosophie devient flexible et va- 

 riable lorsqu'il s'agit de développer ses dogmes; tantôt, 

 elle nie avec audace jusqu'aux vérités fondamentales de 

 l'ordre moral; tantôt, au contraire, elle se contente 

 d'une innocente théorie sur la formation des idées. 

 Toujours cependant elle incline à attirer l'homme vers 

 les choses sensibles, à faire de nos sensations, agréa- 

 bles ou pénibles, la mesure des biens et des maux, et 

 de notre bonheur, la fin de nos devoirs. Comme elle 

 prend aisément toutes sortes de formes , depuis la sévé- 

 rité d'un traité jusqu'à la légèreté de la chanson ou de 

 la conversation familière, elle devait pénétrer partout; 

 il est facile de concevoir, à qui connaît la nature de 

 l'homme, avec quel succès. Nous allons tous de nous- 

 mêmes en bas, du côté de la nature matérielle et des 

 sens, et ce n'est qu'à grand'peine que nous pouvons 

 nous élever sur une plus noble et meilleure fin, quoique 

 cet abaissement ne nous laisse jamais sans regret, sans 

 une amertume qui devient parfois désespoir. La reli- 

 gion explique ces contrastes et celle misère. 



Depuis trente à quarante ans, la philosophie sensua- 

 lisle a été renversée dans les écoles, une doctrine plus 

 haute et plus pure a repris sa légitime autorité, la re- 

 ligion a reconquis beaucoup d'îimes; mais le sensua- 

 lisme, ou, pour parler plus exactement, un sensualisme 

 peu déterminé et mêlé de scepticisme, n'a pas été 

 arraché de son dernier asile ; il est resté au fond de la 

 pensée chez un grand nombre; il ne se produit plus 



