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comme un Lalin, sublime comme un Africain, pom- 

 peux comme un Gascon , raisonneur comme un Anglais, 

 à coup sûr on ne devinera pas en mille que ce grand 

 homme était du pays de La Fontaine , de Molière ou de 

 Boileau '. » 



« La Fontaine, selon nous|, est un préjugé de la na- 

 tion. Le caractère tout à fait gaulois de ce poète lui a 

 fait trouver grâce et faveur dans sa postérité gauloise 

 comme lui, malgré ses négligences, ses immoralités, 

 ses imperfections et ses pauvretés d'invention. Celui-là 

 est un imitateur ou plutôt un traducteur sans scrupule 

 de tout ce qui lui tombe sous la plume. Il n'y a pas, 

 d'après les commentateurs les plus fanatiques de ce pla- 

 giaire amnistié à si bon marclié, une seule de ses fables 

 ni un seul de ses contes qui lui appartienne. Les fables 

 sont toutes de Lokman , d'Ésope, de Phèdre; les contes 

 sont tous des poètes licencieux de l'Italie ou de Boc- 

 cace. 



« On dit : Mais ces fables lui appartiennent par droit 

 de conquête et de naturalisation par son génie. Nous 

 ne voulons pas contester ce prétendu génie. C'est le 

 génie de l'incurie, de la puérilité et de la licence, trois 

 choses qui seraient des vices dans un autre, et qui ont 

 du moins quelquefois en lui la grâce peu décente de ces 

 vices. C'est par là qu'au grand détriment de la morale 

 et de la nation, la routine l'honore et l'indulgence lui 

 pardonne. Mais la grande poésie ne le comptera jamais 



* Cours familier de littérature, t. II, p. 121. 



