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le nom illuslre qui lui serl de recomniandalion , cet ou- 

 vi'ago csl digue d'un examen st'rieux. J'ai donc pensé 

 qu'il ne sérail peul-èlre pas inutile d'en faire ici l'objet 

 d'une appréciation nécessairement incomplète, mais 

 attentive et sincère. Le devoir de la criti(|ue, c'est de 

 dire ce qu'elle croit être la vérité; le droit d'un écrivain 

 tel que M. de Lamartine, c'est d'être traité avec cette 

 fi'anchise qui n'exclut ni l'admiration ni le respect. Les 

 déleslables flatteurs dont parle Racine devraient être 

 bannis de [)arlout, particulièrement de cette république 

 des lettres d'où, malgré le bon vouloir de certains 

 Platons modernes, tous les poètes n'ont pas encore été 

 bannis. 



L 



Ce qui a d'abord frappé les lecteurs du Cours fami- 

 lier de littérature , c'est l'accent de tristesse et de dé- 

 couragement qui en marque toutes les pages '. Les 

 admirateurs de M. de Lamartine l'ont, en général, at- 

 tribué aux nombreuses déceptions dont sa carrière po- 

 litique a été semée. On a vu naturellement en lui un 

 homme tombé, aigri sans doute par l'isolement, et plongé 

 dans toute l'amertume d'une résignation peut-être difli- 

 cile et douloureuse. On n'a pas, ce me semble, assez 

 remarqué ces admirables et (ières paroles qui se trou- 

 vent à la lin de son premier entretien: «Quand la 



' L'entretien consacré au livre de Job n'est, àpropremenl pail- 

 ler, qu'une sorte d'Iiymne funèbre, dont le découragement et 

 le désespoir sont le principal niolif. 



