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(Icclina jusiiuini Icmps d"Élis;ibclli. Une nouvelle |iostc 

 vint (Ml 1540 iijoulci- à ses désastres en dociinanl sii 

 popiilalion. Celle maladie u'olail que le précurseur d'une 

 ivulre plus lerrible encore. A peine les liahiianls com- 

 mençaienl-ils à se remelire, qu'en avril 1551 éclala 

 une épidémie d'un caraclère conlagieux qu'on appela 

 siDealing-sickiiesa (maladie de sueur), espèce de 

 sucllc forte, cruelle, implacable comme loules les aC- 

 feciions à leur étal primitif. Elle élcndil ses ravages 

 jusqu'aux cxirémilés du royaume cl fil d'innombrables 

 victimes. 



Une telle calamité compléta la ruine de la malheu- 

 reuse ville; aussi, en 1571, les bourgeois adressèrcnl- 

 ils une péliiion à la reine Élisabelli, pour la prier de 

 les assister d'un subside, sans lequel ils se déclaraieiil 

 incapables de se soutenir. Dans cette supplique, ils 

 (|uali(iaicnl leur ville de lier Majesly's poor decayed 

 town (la pauvre ville déchue de Sa Majesté). 



A vrai dire, celle cité si active, si peuplée, si opu- 

 lente, qui reçoit aujourd'hui "Sa, 000 navires par année, 

 n'élail alors qu'un petit endroit comptanl 138 maisons 

 el moins de 700 habitants. Le nombre des navires at- 

 tachés à son porl s'élevail seulement à 12, d'une jauge 

 lolale de 223 tonneaux, el munies par 75 hommes. Du 

 momenl que l'on procède par comparaison , on esl saisi 

 de surprise en présence d'une métamorphose opérée en 

 quelque sorte sous les yeux des contemporains. Une mai- 

 son dans Casl/e-Slreel , la principale artère de la ville 

 actuelle, était louée au XVI" siècle 4 sch. par an; l'on 

 offrait 10 liv. stcri. pour Tachai de deux autres. Il esl 

 nécessaire d'ajouter qu'en ce lemps-là le blé se vendait 



