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(le tronvpr la grande voie; enfin, il y entre el y mar- 

 che d'un pied ferme. Avec Mélile, il tienl élroitemenl 

 à l'Hôlel de Rambouillet; avec le Cid , il s'en sépare 

 pour ne s'en souvenir que parmoments; a\ecPolyeucte, 

 Rodugune el Nicomède, il découvre un monde nou- 

 veau. 



Corneille connaissait, aimait les anciens, mais avait 

 trop de bon sens et de lumières pour les considérer 

 comme infaillibles. Déjà, dès 1632, dans sa préface de 

 Clilandre, il disait en une prose excellente et digne de 

 servir de modèle : 



« Que si j"ai renfermé celte pièce dans la règle d'un 

 jour, ce n'est pas que je me repente de n'y avoir point 

 rais Mélite ou que je me sois résolu à m'y attacher do- 

 rénavant. Aujourd'hui, quehiues-uns adorentcette règle, 

 beaucoup la méprisent. Pour moi , j'ai voulu seulement 

 montrer que si je m'en éloigne, ce n'est pas faute de 

 la connaître. Il est vrai qu'on pourra m'impuler que , 

 m'élant proposé de suivre la règle des anciens, j'ai ren- 

 versé leur ordre, ou qu'au lieu des messagers qu'ils 

 introduisent à chacjue bout de champ pour raconter les 

 choses merveilleuses qui arrivent à leurs personnages , 

 j'ai mis les accidents mêmes sur la scène. Cette nou- 

 veauté pourra plaire à quelques-uns , et quiconque 

 voudra bien peser l'avantage (pie l'action a sur ces longs 

 et ennuyeux récits, ne trouvera pas étrange que j'aie 

 mieux aimé divertir les yeux qu'importuner les oreilles, 

 et que me tenant dans la contrainte de celle méthode, 

 j'en aie pris la beauté sans tomber dans les incommo- 

 dités (|ue les Grecs et les Latins, qui l'ont suivie, n'ont 



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