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liypollièses sur la iialure inliine de> agents naturels 

 sont aussi logiiimes (jue celles que nous sounnes con- 

 duits à taire sur les causes secondaires. Plus d'un fait 

 imporlani, plus d'une loi féconde, nous seraient encore 

 inconnus sans celte in(|uièle curiosité qui nous en- 

 traîne invinciblement au delà des limites de l'observa- 

 tion. N'est-ce pas à ses rccherclies théoriques sur la 

 constilulion des molécules des corps qu'OEcrsled dut sa 

 découverte si remarquable de l'action des courants élec- 

 triques sur les aiguilles aimantées? N'est-ce pas à ses 

 vues sur la nature de la lumière (|ue Fresnel doit plu- 

 sieurs de ses lois les plus ingénieuses? Guidé par elles, 

 il est conduit à penser qu'un rayon de lumière se divi- 

 sera , en traversant certaine substance, en deux autres 

 doués de propriétés dissemblables, mais en quelque 

 sorte symétriques. L'expérience justifie complètement 

 ces déductions. Autre exemple encore plus frappant : 

 le même physicien indique quelle doit être, toujours 

 dans ses mêmes vues théoriques , la loi du phénomène 

 connu sous le nom de double réfraciiou. Il en donne 

 l'expression mathématique; il meurt après l'avoir véri- 

 fiée dans (juelques cas particuliers. Quelques années 

 après lui, un géomètre anglais déduit, des formules de 

 Fresnel, la conséquence singulière qu'un rayon lumi- 

 neux, transmis au travers de certains cristaux, doit 

 s'épanouir en une infinité de rayons distribués, suivant 

 une loi régulière, sur une surface de forme conique, 

 et dont aucun ne ressemble à ses voisins. Ce fait cu- 

 rieux se vérifie exactement dans les conditions indi- 

 quées par l'analyse du célèbre physicien français. N'y 



