i29 



Si la misère doit, en partie au moins, son origine à 

 des causes morales, on doit s'attendre à retrouver l'in- 

 fluence de ces causes dans toutes les classes de la so- 

 ciété. En eflet, les conditions des hommes sont fort 

 diverses; mais, en général, leurs penchants et leurs 

 passions sont les mêmes. La richesse et la pauvreté, la 

 force et la faiblesse, ne se communiquent pas d'un 

 homme ou d'un groupe d'hommes à un autre homme, 

 à un autre groupe; mais les croyances et les opinions 

 se communiquent. Généralement, celles qu'on trouve 

 en Las viennent d'en haut : la propagation des idées et 

 la contagion de l'exemple sont les faits les plus communs 

 du monde moral. 



Y a-t-il dans la classe aisée de la société actuelle 

 quelque chose que l'on puisse rattacher au paupérisme 

 par une analogie ou par une communauté d'origine? 

 Le paupérisme est-il, non une maladie purement lo- 

 cale du corps social, mais une maladie déterminée, ou 

 au moins aggravée par une altération des fonctions de 

 la vie qui anime ce grand corps? 



Avant d'aborder directement celte question , prépa- 

 rons d'avance le moyen de la résoudre : étudions une 

 à une les causes de la misère, telles qu'on les signale 

 ordinairement ; nous verrons peu à peu se manifester 

 les signes d'une aflection générale, profonde, qui se 

 cache derrière toutes ces causes particulières, qui s'y 

 mêle ou les détermine. 



Les faits généraux qui produisent le plus souvent la 

 misère sont l'intempérance, l'immoralité, la précocité 

 des mariages, les crises industrielles ou (inancières , 



9 



