145 



que sur soi ; elle élève ainsi à loule sa hauteur le sen- 

 timent de la liberté. Mais, d'un autre côté, la concur- 

 rence menace sans cesse le travailleur; en abaissant 

 les prix des objets fabriqués, elle arrive à l'abaissement 

 des salaires; elle excite les forces des hommes les unes 

 contre les autres, au lieu de les associer. Trop souvent, 

 pour vaincre, c'est-à-dire pour arriver à l'extrême li- 

 mite du bon marché, elle altère les fabrications, porte 

 à l'excès le travail; elle entretient dans le monde in- 

 dustriel et commercial une guerre sourde, féconde en 

 poignantes douleurs. 



Faut-il voir là une antinomie, une invincible oppo- 

 sition de deux principes? Faut-il attendre quelque so- 

 lution chimérique fondée sur l'association de tous les 

 travailleurs, sur la fixation des salaires, la détermina- 

 lion des valeurs, etc.? On sait combien la seule crainte 

 d'une tentative, même timide, de ce côté suffit pour 

 troubler tout le travail. Quand ces idées se propagent 

 ou seulement s'échappent, on dirait que des miasmes 

 délétères ont tout frappé de stérilité ou de langueur. 

 On en a vu la preuve, et cette crainte n'était pas vaine; 

 ici , l'instinct ou le sentiment public s'est trouvé d'ac- 

 cord avec la science. Le principe de 1789, la liberté 

 du travail, consécration et conséquence du droit de 

 propriété, a été justiflé. 



L'antinomie n'est pas plus ici que dans les rapports 

 de l'homme avec le monde physique. L'homme qui 

 trouve au sein de la nature tout ce qui peut servir à 

 ses besoins, y rencontre aussi des obstacles; son com- 

 merce avec elle est souvent une lutte. Ce vent qui en- 



10 



