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mais étendue , croissante comme une lèpre conta- 

 gieuse, creusant au sein des populations une plaie de 

 plus en plus large et profonde. Tel est le mal que l'on 

 signale de nos jours dans l'Europe occidentale , et 

 que l'on s'efforce, avec un succès incomplet encore , 

 de guérir. 



Autrefois, on ne connaissait contre la misère et la 

 mendicité d'autre remède que la charité chrétienne 

 d'une part, et de l'autre une répression à la fois vio- 

 lente et impuissante. On considérait l'indigence comme 

 un fait accidentel , une dispensation de la Providence 

 ayant pour but de donner au riche l'occasion de prati- 

 quer le précepte de l'aumône. En même temps , les 

 Gouvernements traitaient le plus souvent la mendicité 

 comme un délit. On ne pensait pas que la misère dût 

 son origine à des causes générales, à quelque vice des 

 institutions ou des mœurs prises dans leur ensemble ; 

 du moins on ne construisait aucune théorie pour ex- 

 pliquer ce mal, et l'on ne cherchait pas, par des pro- 

 cédés suivis et scientiflques, à l'atteindre dans ses 

 racines. La misère cependant n'est pas un fait d'origine 

 récente, mais elle s'est développée dans notre siècle 

 avec des caractères plus sensibles et plus généraux que 

 dans les âges qui l'ont précédé. 



On sait combien la redoutable et difficile question du 

 paupérisme a occupé les esprits, depuis trente ans sur- 

 tout; question toujours présente, menaçante surtout 

 par les solutions que quel(|ues sectaires ont présen- 

 tées. 



L'objet de ce Mémoire ne saurait être d'analyser les 



