468 



près nulle. Ainsi, la condition humaine élail triste, ou 

 au moins austère, et les âmes, n'ayant pas de voie pour 

 se répandre au dehors, se repliaient sur elles-mêmes 

 et s'élevaient vers' Dieu. Parmi les vertus que la reli- 

 gion inspire, la résignation et le dévouement étaient 

 les plus communes. Ainsi , au milieu des désastres com- 

 muns en ces temps et des privations qui rendaient la 

 vie monotone et dure au plus grand nombre , il est 

 très probable que beaucoup d'àmes goûtaient une véri- 

 table paix. 



La Providence nous a fait un partage tout différent. 

 Depuis trois siècles surtout, la condition humaine, spé- 

 cialement dans notre pays, a été extrêmement amélio- 

 rée et embellie. Qui pourrait nier, à moins d'afticher 

 le goût des paradoxes, tout ce que nous devons de bon 

 et de beau à la réalisation de la justice dans les lois, à 

 l'unité du gouvernement, à la renaissance des lettres 

 et aux progrès des sciences et de l'industrie? 



Voyons les inconvénients qui s'attachent aux biens 

 présents; voyons-les d'un œil ferme, avec la conviction 

 que nous devons et que nous pouvons les corriger. 



Libres, indépendants, isolés aussi, comme nous 

 l'avons vu, par suite de l'application des principes de 

 1789; appelés à donner l'essor à leurs facultés, de quel 

 côté les hommes de notre ùge déploient-ils leur énergie? 

 où se lancent leurs mobiles désirs? Il est facile de le 

 voir. Ce que le plus grand nombre aujourd'hui recher- 

 che, ce sont les jouissances matérielles et ce que l'on 

 appelle vulgairement les douceurs et les aises de la vie. 

 Ce n'était pas là ce qu'avaient en vue les hommes qui 



