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par le sarcasme etpar les négations Irancliantes; il agit 

 plutôt sur les inclinations el la volonté, qu'il n'exerce 

 sur la réflexion. C'est encore, hélas! comme un air que 

 l'on respire; il ne s'aperçoit pas distinctement commeau- 

 Irefois, mais il altère insensiblement les esprits, el les 

 détourne de la vue des choses morales el spirituelles , 

 pour les attirer dans le cercle étroit de ce qui se voit el 

 se mesure. Or, tandis que les doclrines spiritualistes 

 restent trop souvent dans nos esprits à l'état de science 

 et de théorie, le sensualisme et le scepticisme passent 

 aisément dans la vie pratique. Rien n'asservit plus 

 promptemenl notre volonté que ce qui en détend le 

 ressort. Plus elle s'attache aux choses sensibles, plus 

 le poids qui l'entraine devient lourd; plus nous cédons, 

 plus nous sommes disposés à céder. Les sollicitations 

 du plaisir sont mobiles et variées, autant que les appels 

 du devoir sont uniformes; de là vient l'inconstance de 

 nos désirs. Si à cette habitude de l'âme, faite par une 

 philosophie devenue^ vulgaire , on joint l'impression 

 donnée par le spectacle des révolutions; si l'on songe 

 à tanl d'espérances trompées, à la sagesse humaine si 

 orgueilleuse et si souvent humiliée, à tant de doclrines 

 jetées au venl de l'opinion, et surtout à tanl de chan- 

 gements dans les conditions et les fortunes des hom- 

 mes, on comprendra d'où est venue l'apalhie, l'indifïé- 

 rence pour les choses morales , qui est le mal d'un grand 

 nombre. 



Pendant que celte inditTérence gagnait de plus en 

 plus les oxprits, les sciences physi(iues et mathémati- 

 ques s'avançaient rapidement dans la connaissance des 



