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foule se précipile où l'on ne veut pas aller, heureux 

 l'homme seul I » 



A mon avis, ce découragement, celte tristesse, cette 

 espèce de dégoût des choses de la vie, tiennent à une 

 disposition innée chez M. de Lamartine. Pour en sur- 

 prendre les premières manifestations, il faut remonter 

 jusqu'à ses débuts poétiques, bien avant l'heure des dé- 

 ceptions éprouvées par l'homme d'État et de la tribune 

 violemment renversée sous l'orateur. Pour en compren- 

 dre la persistance et la portée, il faut étudier la portion 

 capitale de son œuvre; et c'est ce que j'ai l'intention 

 de faire, en négligeant les détails, en passant par-des- 

 sus les épisodes pour ne m'arrèter que sur quelques 

 points essentiels. 



L'avertissement placé en lèle de Jocelyn fournit à 

 cet égard de précieuses lumières. En voici quelques li- 

 gnes qu'il est utile de rappeler : 



« Ces pages, trop nombreuses peut-être, ne sont ce- 

 pendant que des pages détachées d'une œuvre poétique 

 qui a clé la pensée de ma jeunesse, et qui serait celle 

 de mon âge mûr si Dieu me donnait les années et le 

 génie nécessaires pour la réaliser. Nous sentons tous, 

 par instinct comme par raisonnement, que le temps 

 des épopées héroïques est passé... L'épopée n'est plus 

 nationale ni héroïque; elle est bien plus, elle est huma- 

 nitaire... Pénétré de bonne heure et par instinct de 

 celte transformation de la poésie, aimant à écrire ce- 

 pendant dans cette langue accentuée du vers qui donne 

 du son et de la couleur à l'idée, et qui vibre quehjues 

 jours de plus que la langue vulgaire dans la mémoire 



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