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à riieure qu'il est, après tant de traverses, d'efforts im- 

 puissants, après tant de siècles de déceptions et de lut- 

 tes stériles. Il nous resterait le désir sans espérance, 

 c'est-à-dire un supplice de damné, celui que Dante a 

 choisi pour le premier cercle de son enfer : 



Che senza speme vivemo in desio *. 



Que des sceptiques repoussent la croyance au bon- 

 heur possible de l'humanité sur ce globe, nous le com- 

 prenons aisément; mais que des chrétiens se montrent 

 aussi les adversaires acharnés de celte même croyance, 

 voilà ce qu'il nous est assez difficile de concevoir. Nous 

 allons essayer de dire pourquoi. 



D'abord, pour des chrétiens, il n'y a pas à hésiter 

 sur la signiflcalion, sur la portée des préceptes de l'E- 

 vangile. Ces préceptes, qui prescrivent la charité, l'a- 

 mour du prochain poussé jusqu'au sacrifice de soi-même, 

 la pratique de la justice dans son sens le plus large , 

 ces préceptes sont obligatoires. Ils viennent directement 

 de Dieu , dont ils nous font entendre la voix. C'est ce 

 qui ne saurait être contesté, en restant au point de vue 

 du christianisme. 



Or, de deux choses l'une : ou il est possible, ou il est 

 impossible à l'homme de pratiquer les vertus évangéli- 

 ques, de vivre selon l'esprit de celte loi que le Christ 

 promulguait il y a plus de dix-huit cents ans. 



Mais s'il est au-dessus des forces de l'homme de se 



' Divina commedia. Inferno, Canto IV. 



