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au nombre des poêles séculaires. A I exception de quel- 

 ques prologues courts et véritablement inimitables de 

 ses fables, le style en est vulgaire, inharmonieux, dis- 

 loqué, plein de constructions obscures, baroques, em- 

 barrassées, dont le sens se dégage avec effort et par 

 circohlocutious prosaïques. Ce ne sont pas des vers, ce 

 n'est pas de la prose , ce sont des limbes de la pensée. 



« Ses contes sont inûniment supérieurs par la ver- 

 sification , mais ils sont obscènes , quand ses modèles 

 italiens ne sont que glissants. Boccace, son maître , a 

 mille fois plus d'imagination , plus de souplesse, plus de 

 pittoresque, plus de sourire fin dans le récit. L'Arioste 

 est l'Homère du badinage, La Fontaine le contrefait 

 sans jamais l'égaler. Pour quiconque a lu le Joconde 

 original et le Joconde de La Fontaine, il y a entre ces 

 deux poèmes la dislance de la grâce à la corruption. 

 Mais La Fontaine cependant, tout en corrompant la 

 morale de l'enfance et les cœurs de la jeunesse, a bien 

 mérité de la langue en lui restituant quelques-uns de 

 ces tours gaulois qui sont les dates de son origine et 

 les familiarités de son génie. On l'a appelé le vieil en- 

 fant de son siècle. La Fontaine , en eflel, est l'enfant 

 de notre littérature française, mais c'est un enfant 

 vicieux '. » 



On ne saurait le dissimuler, c'est avec une pénible 

 surprise qu'on rencontre de semblables pages dans un 

 livre de M. de Lamartine. Il est des injustices qui par- 

 lent de si bas que c'est à peine si l'on y prend garde. 



' Cours familier de littérature t. Il, p. I2G et siiiv. 



