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clie pioiiressive de Icspril liuinain les traces de la mé- 

 thode reconnnandée par le célèbre philosophe aiii^lai^:; 

 lorsquoii veut leconnailrc si elle a été iidèlcinenl ob- 

 servée, on esl frap|)é d'une tendance (|ui se reproduit 

 pres(|ue constamment et (jui semble entraîner Tespcit 

 des observateurs les plus exacts, de ceux qui oui le 

 mieux compris et appli(|ué les règles de l'induction, au 

 delà des limites de l'expérience. Dans leurs cflbrts pour 

 saisir l'enchainemenl des divers phénomènes, s'ils en- 

 ti'evoienl un moyen de les expliijuer dans leur nature 

 intime, il esl rare qu'ils ne soient pas portés à présen- 

 ter leurs hypothèses comme des vérités certaines, dé- 

 montrées à l'égal des faits les mieux établis, cl à re- 

 j>:<rder ainsi comme réelles des conceptions destinées à 

 rendre compte d'un pclil nombre de faits. 



Que celte Icndance de notre espril à reinonler cers 

 une cause irremière doive être considérée comme in- 

 hérente à noire nature ou comme un reste des habi- 

 tudes léguées par l'ancienne philosophie , on peut se 

 demander (pielle inlluence elle a exerce sur les pro- 

 grès de la science. 11 est éxident qu'il faut en tenir 

 con)ple lorsqu'on cherche à apprécier les résultats d'une 

 méthode préconisée par les promoteurs des recher- 

 ches scienliliques, el a|)pliquée depuis plus de deux 

 siècles par tant d'hommes de nationalités, de condi- 

 tions el de caractères si différents, mais réunis dans 

 un but commun, celui d'étendre notre empire sur la 

 nature. Si (|uel(|uefbis la science a été entraînée dans 

 une fausse voie, faut-il en conclure, comme font pré- 

 tendu (pielques philosophes, (|ue toute recherche au- 



