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seulàl de complicalion. On ajoute seulement (|iie ces 

 hypothèses doivent toujours |)résenler le caractère de 

 simples anticipations sur ce que l'expérience et le rai- 

 sonnement auraient pu dévoiler immédiatement si les 

 circonstances du problème eussent éié plus favorables. 

 Pour celles-ci, dil-on, la vérification est accessible à 

 nos moyens; pour les autres, elle est impossible. 



Cel argument présente une contusion qu'il importe 

 de faire disparaître. Lorsqu'une hypothèse est proposée 

 |)Our l'explication d'un certain nombre de phénomènes, 

 on ne cherciie pas à la vérifier en elle-même, mais à 

 en démêler les conséquences, et ce sont celles-ci que 

 l'on soumet à l'épreuve de l'expérience. Sous ce rap- 

 port, toutes les hypothèses sont de même ordre, cl au 

 fond il n'y a de différence entre elles que les difficultés 

 plus ou moins grandes que nous épouvons pour les 

 suivre dans leurs dernières ramifications. Newton, en 

 étendant à tous les corps de la nature sa grande loi de 

 la pesanteur universelle, et en appliquant ainsi sur 

 une grande échelle les règles de l'induction, fail-il au- 

 tre chose qu'une magnifique hypothèse dont il laisse à 

 ses successeurs le soin de vérifier les conséquences? 

 Pourquoi nous serait-il interdit d'aller plus loin el de 

 rechercher, par exemple, si cette force doit être attri- 

 buée à une attraction réelle entre les particules de ma- 

 tière, ou doit être considérée comme l'effet d'une pres- 

 sion exercée sur les corps par un fluide particulier? 

 Pour tout esprit attentif, les phénomènes ne doivent 

 pas suivre les mêmes lois, suivant que la pesanteur est 

 due à l'une ou à l'autre de ces deux causes; el n'est-ce 



