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» rois de iNorvège jus(|u'à son temps, insérant qiiel(|ue- 

 » fois des pages entières des récils composés avant lui, 

 » tels, par exemple, que la saga dOlaf I, du moine Odd, 

 « mais résumant, contrôlant el critiquant ces récits, 



» Pour apprécier l'importance de ces anciennes sa- 

 » gas, qui nous exposent les moeurs du X^ el du XI'' 

 » siècle dans un coin reculé du Nord de l'Europe, il 

 » faut se rappeler que ces mœurs des peuples scandi- 

 » naves se sont développées longtemps à l'abri de la 

 » double inlluence de la civilisation classique et du 

 » Christianisme; ([u'elles étaient identiques, dans leur 

 » pureté primitive, à celles des peuples germains dont 

 » sont issues en grande partie les sociétés de l'Europe 

 » centrale et occidentale, particulièrement la nôtre, et 

 )) <|ue, par conséquent, il devient d'un intérêt incon- 

 » testable d'étudier dans les monuments les plus an- 

 » ciens du Nord les coutumes, les sentiments, les 

 » idées qui ont servi plus tard d'instruments à la civi- 

 » lisalion classi(|ue et chrétienne. Ces coutumes, ces 

 » sentiments, ces idées, par exemple les institutions du 

 » jury, du wehrgeld, du duel, des conjuralores, des 

 » épreuves judiciaires, nous apparaissent ici, sans al- 

 » lération et sans voiles, dans toute leur lumière el 

 » toute leur énergie. 



» Du reste, ce n'est que par des détails, fort curieux 

 » et fort importants encore, (|ue les deux sagas (jui 

 » nous occupent peuvent contribuer à cette étude fé- 

 » coude. Leur principal objet est la prédication du 

 » Christianisme, qui s'est faite en cil'et par les rois 

 » Olaf I et Olaf il en Norvège. Ce sujet particulier ne 



