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 eleves jusqu'a une viDgtaine , tandis que celui des pachy- 

 dermes depassait ce nombre. 



Les ruminants ne paraissent avoir apparu que lors des 

 depots des terrains d'eau douce inoyens ( mioceue ) , quoique 

 les carnassiers eussenl ete representes a I'epoque eocene par 

 plusieurs genres au raoins au nombre de cinq. Ces animaiix 

 ont eu pour but de maintenir les herbivores dans une juste 

 proportion; aussi ont-ils considerablement augmenle, a 

 mesure que les ruminants et les rongeurs se developpaient. 

 Ce fait deja sensible a I'epoque mioceue et pliocene, devient 

 surtout manifests a I'epoque quaternaire ou les trois families 

 des carnassiers , des solipedes et des ruminants ont acquis 

 des proportions superieures a celles qu'elles avaient ante- 

 rieurement , du moins quant au nombre des especes et des 

 individus qui en fesaient partie. 



La nature maintient dans un admirable equilibre , la pro- 

 portion des herbivores et des carnassiers destines a en arre- 

 ter la trop grande multiplicite qui , en definitive , les redui- 

 rait a mourir de faim. Par des raisons du meme genre , les 

 crocodiliens a museau court et elargi , ne soiit arrives que 

 tres-tard sur la scene de I'ancien monde ; car leur existence 

 etait pour ainsi dire liee a celle des mammiferes. Aussi ces 

 progres ont eu lieu en meme temps , en vue des desseins 

 de la nature , dent nous sommes loin de comprendre toute 

 la sagesse. 



La population des terrains les plus anciens de I'epoque 

 tertiaire. n'etait pas aussi analogue a celle des ages poste- 

 rieurs qu'on serait tenle de le supposer. Les mammiferes 

 les plus nombreux de cette epoque , les pachyderraes , 

 etaient caracterises par des genres qui n'ont plus de repre- 

 sentanls a la surface du globe. Ces animaux etaient alors 

 accompagnes par des rongeurs de petite taille et des car- 

 nassiers encore peu abondants , apparlenant a des types 



