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 cipe des caracleres des reptiles qu'ils etaient charges de 

 reinplacer. Du reste , on ne decouvre a celte epoque qu'un 

 seul reptile de I'ordre des sauriens. II s'est eleve., siir sa 

 determination , des doutes assez graves pour ne I'admettre 

 qu'avec reserve. 



line remarque non moins ciirieuse proiive a quel point 

 les especes animales de I'ordre le plus eleve ont tendu vers 

 un perfectionnement graduel. Les premiers poissons ont 

 appartenu seulement a deux ordres , tandis que ceux de la 

 periode cretacee el de la population actuelle sontau nombre 

 de quatre. Parmi ceux de la premiere periode, les sauroi- 

 des ont tenu un rang distingue, lis avaient de grandes ana- 

 logies avec I'une des principales families des reptiles, les 

 sauriens. Les poissons sauroides que Ton decouvre dans 

 toutes les formations secondaires , et qui avaient domine 

 dans les depots anterieurs a la craie , manqucnt complete- 

 ment aux terrains tertiaires. Ces poissons ont ete rayes du 

 nombre des vivants pendant un long espace de temps , pour 

 n'etre plus representes dans le monde acluel que d'une 

 maniere incomplete par les genres Lepisostee et les Polyp- 

 teres. 



Les sauriens , dont la conformation avail de nombreux 

 rapports avec celle des poissons , ont pu perdre plus facile- 

 raent que les autres reptiles , les formes des diverses clas" 

 ses des vertebres. lis en ont en effet les caracteres , et ont 

 paru les premiers parmi les reptiles. 11 devait , ce semble , 

 en etre ainsi , puisque , par la marclie du progres en raison 

 directe de la complication de I'organisation , les oiseaux el 

 les mammiferes les plus perfectionnes ont apparu fort lard 

 el ont precede de pen la venue de rhomnie en vue duquel 

 ils avaient ete crees. 



Du reste , les poissons des premiers ages , n'avaienl pas 

 une structure symetrique coniine ceux des epoques subse- 



