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 aulant de motifs pour les considerer comme des sauriens. 

 N'oublions pas que les Labyrintliodoiis ont apparii h une 

 epoque oii les reptiles avaient atteint la stature la plus 

 colossale ct ou ils dominaient sur I'ensemble des animaux. 

 Si les batraciens actuels ne presentent plus de pareils 

 moyens de defense ni une force considerable , ce n'est pas 

 qu'ils soient moins perfectionnes , mais parce que la scene 

 de la vie a totalement change, et que des animaux a meta- 

 morphoses ne pouvaient presenter un grand volume. 



Nous ignorons ce qu'il en etait a cet egard des Labyrin- 

 Ihodons ; mais leur taille etait si peu compatible avec des 

 metamorphoses , que probablcment ils n'etaient pas soumis 

 a une pareille condition. Ils ont eu un caractere commun 

 avec une espece de batraciens qui en est eloiguee sous tous 

 les autres rapports , les Protees ; comme eux , il presente 

 quelques analogies avec les poissons. 



Sous ces divers points de vue , les reptiles de I'ancien 

 monde , composes de parties propres maintenant aux diffe- 

 rentes classes de vertebres , ne peuvent etre consideres 

 comme pins perfectionnes que les especes de nos jours. 

 Seulement , ils ont tenu la place des diCFerentes classes de 

 cet embranchement , par suite des particularites de leur 

 organisation. Ces animaux different des maramiferes et des 

 oiseaux par la structure plus simple de leur cojur et de leurs 

 poumons , et par une raoindre activite de leurs organes res- 

 piratoires. 



Ces dispositions les rendent plus independants de I'oxi- 

 gene de I'air. Aussi, ont-ils pu, dans la periode secondaire, 

 remplir le role que jouent aujourd'bui dans la nature, les 

 animaux a sang cbaud. 



D'un autre cole , les reptiles terrestres , en raison de la 

 moindre energie de leur contraction muscuiaire , de la 

 grande irritabilite de leurs fibres et du pouvoir qu'elles 



