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 k'S batraciens n'ont commence que dans la partie supe- 

 rieiire de ccs terrains on les formations du keuper. 



Les sauriens sonl done les reptiles les plus anciens et 

 ceux qui ont presente les formes les plus bizarres et les 

 dimensions les plus considerables. Tandisque les uns avaient 

 des caracteres communs aux animaux des autres classes de 

 vertebres . les especes d'un seul genre parcouraient les airs 

 avec aulant de facilite que les Cbauve-Souris. Celte faculle 

 n'est le parlage d'aucun reptile vivant; aussi lorsque ces 

 Pterodactyles etaient le plus nombreux , il n'existait pas 

 d'oiseaux , ou du moins il n'y en avail qu'un petit nombre. 



Les reptiles ont pris leur plus grand developpement a 

 I'epoque moyenne de la seconde periode. lis ont meme ac- 

 quis alors des dimensions que les especes vivantes n'ont 

 jamais egalees , uiais aussi la plupart de ces grands reptiles , 

 dont les formes ne paraissenl pas avoir ete faites pour du- 

 rer, ont peu persiste. Ainsi, pour n'en citer qu'un exemple, 

 tandis que les Iguanodons des temps geologiques avaient 

 jusqu'a 21 ou 22 metres, les Iguanes actuels atteignent au 

 plus 10 ci H metres. 



Ces animaux ont egalement eprouve un progres pendant 

 cette periode ; ainsi vers sa fin ou a I'epoque cretacee, leurs 

 types gcneriques ont pris des formes plus rapprocliees de nos 

 genres et de nos especes. Ces affinites paraissent de plus en 

 plus sensibles , a mesure que Ton s'eleve vers les couches 

 cretacees les plus rccentes. Elles le deviennent encore plus 

 des la troisieme periode , ce qui annonce que le progres des 

 anciennes creations a ete non-seulement successif, mais 

 continu. II a fallu . d'apres les desseins de la nature, que 

 la complication de I'organisalion des especes vivantes fut le 

 resultat d'un grand nombre de changements et de modifica- 

 tions dans les elres qui devaient les preceder. 



La seconde periode a vu un autre progres s'operer pen- 



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