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recherches infatigable?, pour arracher, connue vous le di- 

 siez, Monsieur et cher collègue, d'inépuisables trésors à une 

 inépuisable fécondité cachée dans les replis du plus petit 

 des êtres. Celui qui fait l'histoire du plus imperceptible des 

 cryptogames n'a pas moins de labyrinthes à parcourir que 

 celui qui tente l'histoire des hommes. L'historien demande 

 des faits aux siècles qui les emportent, à des intérêts qui 

 les dénaturent ; le naturaliste demande des faits au brin 

 d'herbe, au grain de sable, qui ne fuient ni son regard ni sa 

 main, mais qui, sous des enveloppes superposées, dérobent 

 nu élément qui disparaît tout à coup plutôt que de se ré- 

 véler. L'historien creuse des causes d'autant plus profondes 

 et plus sérieuses, qu'elles dépendent de la volonté humaine 

 et cachent la volonté divine; mais il en trouve souvent en 

 lui-même l'indice et le dessin. Le naturaliste cherche des 

 causes qui ne dépendent que de l'ordonnance créatrice; et 

 !-i les lois connues de la nature, l'expérimentation, lui ap- 

 portent des lumières et des analogies, que d'origines incon- 

 nues dans ces atomes qui montent tout à coup des profon- 

 deurs à la surface de la vie! L'historien ne sait pas toutes 

 les raisons des révolutions des empires, et s'assied souvent, 

 silencieux, aux pieds d'une grande ruine. Le naturaliste n'a 

 pas moins de peine à suivre, dans leurs transformations, les 

 germes que les vents de la Providence dispersent de toutes 

 parts, et qui de la mort font sortir la vie. Combien de fois, 

 lui aussi, il s'arrête et s'incline devant ces débris? 



Mais je m'oublie, Monsieur et cher collègue, avec les 

 charmes de la science séduisante qui se personnifie en vous, 

 et dont vous venez augmenter parmi nous les spirituels et 

 laborieux représentants. Je devrais m'excuser de celle di- 

 gression, si en faisant sou éloge, je n'avais fait le vôtre: si 

 je ne vous avais, par là. plus \iveinenl exprimé les sympa- 

 thies de l'Académie, qui vous tend la main parcelle de son 



