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de 1789, et vous jugerez de l'importance de leur témoi- 

 gnage dans l'histoire d'une langue. 



Le vers se sent toujours des bassesses du cœur. 



disait Boileau. 



De même le proverbe se sent toujours des vertus ou 

 des vices des peuples et des époques où il prit nais- 

 sance. 



Les proverbes, a-t-on dit encore, sont la science de 

 ceux qui n'ont jamais étudié dans les livres. Mais l'ex- 

 périence a précédé les livres. Pour moi , je voudrais 

 que celle science ne fût pas dédaignée, autant dans 

 l'intérêt moral des populations que dans l'intérêt lin- 

 guistique. 



« Je ne dédaigne jamais, disait Arago, les observa- 

 tions des laboureurs ou des matelots; mais j'ai toujours 

 le soin de les contrôler. » 



Pourquoi n'en serait-il pas de même de la morale 

 populaire contenue dans les proverbes? Toutes les fois 

 que cette morale ferait fausse route, on la redresserait. 



Ce n'est pas seulement dans la littérature des Hé- 

 breux que figurent avec gloire les proverbes du peuple 

 juif, mais c'est aussi dans la littérature de tous les peu- 

 ples que les proverbes figurent avec le plus d'éclat. 



Cervantes avait eu le pressentiment de celte vérité, 

 lui qui a enrichi son Don Quichotte de la fleur des pro- 

 verbes espagnols. Aussi, quelle place ce livre occupe- 

 t-il parmi les chefs-d'œuvre des nations modernes! 



Une observation, que je crois assez curieuse et que 



