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L'auteur de Paul et Virginie, Bernardin de Sainl- 

 Pierre, n'a pas manqué, depuis l'âge de dix-huit ans 

 jusqu'à sa mort, de lire au moins une fois par an Daph- 

 nis et Chloé, traduction d'Amyot, laquelle fourmille, 

 comme on sait, d'idiolismes. 



Paul-Louis Courrier, ce rival de Pascal comme pam- 

 phlétaire, avait fait une étude approfondie de nos 

 idiotismes, et c'est une des causes pour lesquelles il 

 figure au nombre des plus grands prosateurs qui aient 

 existé. 



C'est parce qu'au XVIII e siècle on avait déjà perdu 

 la tradition des idiotismes, que Paul-Louis Courrier di- 

 sait, sans que personne l'ait contredit : Il y a plus de 

 français dans une fable de La Fontaine que dans toute 

 l'Encyclopédie. 



Aussi, quand après leur grand siècle les langues 

 veulent se rajeunir, passez-moi ce mot, Messieurs, elles 

 perdent le sens des idiotismes, et c'est fait d'elles. 



Mais qu'est-ce que c'est donc que les idiotismes? 



C'est la plus substantielle expression d'une langue à 

 l'époque où elle avait une syntaxe conforme à son gé- 

 nie primitif, mais qui depuis a été modifiée par des 

 circonstances étrangères, contraires même à ce gé- 

 nie primitif, et qui néanmoins ont prévalu; de sorte 

 que, si dans toute langue il y a des idiotismes, c'est que 

 celte langue est l'œuvre de deux systèmes de composi- 

 tion : le primitif et le nouveau. La langue du Dante 

 n'est pas la langue du Tasse, pas plus que la langue de 

 Régnier n'est la langue de Boileau. Mais vous ne con- 

 naîtrez jamais l'italien si vous n'éludiez pas le Dante, 

 pas plus que vous ne connaîtrez à fond le français, si 



