496 



à convoquer, de loutes les parties du monde, des sa- 

 vants et des littérateurs. Mathématiciens, astronomes, 

 naturalistes, médecins, géographes, grammairiens, poè- 

 tes même accoururent. Alexandrie devint alors un im- 

 mense atelier de travail intellectuel, mais surtout de 

 travail scientifique. Aristole, ce grand classificateur 

 des produits de la pensée humaine, venait d'ouvrir des 

 routes nouvelles à l'esprit; on s'y précipita avec pas- 

 sion pour continuer le mouvement donné dans toutes 

 les voies de la science, et les Plolémées eux-mêmes s'y 

 associèrent. Malgré les distractions du gouvernement, 

 de l'ambition, de la débauche et quelquefois du crime, 

 plusieurs d'enlr'eux trouvèrent encore du temps pour 

 analyser et pour écrire. 



Au milieu de cette activité générale, la littérature se 

 résigna trop souvent à n'être plus que de la science ou 

 à servir humblement sous la livrée de l'érudition; et 

 toutefois, nous venons de le dire, les muses conservè- 

 rent encore des fidèles, même parmi les savants qu'elles 

 délassaient de leurs autres travaux. Les Plolémées, s'ils 

 aimaient les sciences, n'aimaient pas moins la poésie. 

 Soter avait confié l'éducation de son fils à un poète, à 

 Philélas de Cos. Digne élève, d'un tel maître, Philadel- 

 phe appela à sa cour tous les poêles qu'il put séduire; 

 il établit pour eux des concours, un théâtre, des jeux 

 poétiques, et surtout il leur ouvrit à deux battants les 

 portes de son Musée. 



On sait ce qu'était le Musée d'Alexandrie : c'était à 

 la fois une Académie, ou plutôt un Institut à plusieurs 

 classes; une Université, puisqu'on y faisait des cours 



