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arts, la renaissance, cette restauration capricieuse de 

 l'antiquité, nous avait éloignés des traditions du moyen 

 âge, tandis que les nations de race germanique s'é- 

 taient développées d'une manière plus rationnelle, dans 

 le sens même de leurs origines. 



Et alors s'est présenté ce contraste singulier, que le 

 génie de la France, qui par sa supériorité avait au 

 XII e et au XIII e siècles, imposé au monde ses épopées 

 romantiques et chevaleresques, vint au XVII e et au 

 XVIII e siècles substituer à ses anciennes poésies origi- 

 nales, la propagande de ses chefs-d'œuvre classiques, 

 imitations des Grecs et des Romains. 



Ces imitations, modifiées par l'esprit du temps, sont 

 devenues à leur tour des types qui ont répandu au loin 

 le goût de la langue et de la littérature françaises. Ce- 

 pendant, celte dernière, si haut qu'elle soit placée dans 

 le monde, et quoiqu'elle ait produit Rabelais cl Mon- 

 taigne, n'a pas trouvé son expansion dans l'orignal'ilé 

 et dans la liberté de son génie; mais elle a conquis sa 

 gloire par l'appropriation des modèles et des formes de 

 l'antiquité. 



Maintenant qu'elle a atteint dans ce genre une per- 

 fection qu'il est difficile d'égaler et presque impossible 

 de surpasser, quel avenir lui est -il réservé? 



Tandis que les sciences positives continuent à mar- 

 cher d'un pas ferme et sûr dans la voie du progrès, où 

 sont aujourd'hui la pensée et le sens littéraire? où sont 

 le mouvement et la vie de l'intelligence? Au rèsne des 

 grands auteurs a succédé à Rome l'ère des rhéteurs, 

 des philologues el des commentateurs du bas-empire. 



