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pire littéraire auquel s'applique mieux encore qu'à l'em- 

 pire territorial le mot fameux du poète : 



Imperium sine fine dedi... 



La Grèce, à son tour, entre un ciel resplendissant et 

 un sol fécond, sur un territoire étroit qu'elle gardait 

 l'épée à la main contre les plus forts empires déchaînés 

 contre elle, nourrit ses enfants d'un lait si pur, leur 

 forma un goût si délicat, que son inimitable littérature 

 a eu le privilège singulier de passer, sans rien perdre 

 de sa pureté et de sa jeunesse, de la bouche des Démos- 

 ihènes à celle des Chrysostôme. 



Quand vous voulez encore assister à une création, 

 ne prêtez-vous pas l'oreille aux pas préci piles des Bar- 

 bares qui fondent sur l'empire et au fracas de ses mo- 

 numents qui tombent en ruines? Tout a été emporté 

 par le flot destructeur : sciences, lettres, arts, peuples 

 et cités. Tout à coup le Moyen Age se lève, vrai monde 

 nouveau, car il rend la vie au passé; monde si carac- 

 téristique, qu'on saisit à première vue tout ce qui porte 

 sa physionomie; monde d'une telle unité, que dans son 

 armure d'une pièce on ne peut saisir le défaut; monde 

 d'une telle fécondité, que pendant plusieurs siècles il 

 fournit sans s'épuiser les trésors de notre poésie na- 

 tionale. 



A côté, à la suite des époques créatrices, se placent 

 des siècles d'imitation. La Renaissance y prend son rang. 

 Après avoir épuisé dans le Dante sa force de création, 

 elle ne lit plus que restaurer et imiter, non parfois sans 



