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causes morales entrant comme élément essentiel dans 

 la perturbation physique qui amène la folie, les cir- 

 constances, les climats, les habitudes, les mœurs, diver- 

 sifient à l'infini les effets par lesquels la folie se révèle; 

 aussi a-t on dit avec raison qu'on pourrait faire l'his- 

 toire de l'humanité par celle des aliénés : chaque siècle 

 n'a-l-il pas marqué son empreinte sur les formes de l'a- 

 liénation? Triste Prolée, la folie varie avec les croyan- 

 ces, les superstitions et les événements. 



Le tableau historique de ces variétés dans les effets 

 de l'aliénation mentale a été plusieurs fois tracé par 

 d'habiles mains ', et nous n'avons pas la prétention de 

 le refaire. Disons seulement qu'au milieu de ces folies 

 si diverses, aux formes si changeantes, ce ne sont pas 

 les fous qui étonnent le plus; hélas! ce sont les sages, 

 ce sont les esprits sains et éclairés qui, à toutes les 

 époques, ont été asservis aux plus grossières erreurs. 



Et ces aberrations des sages, il faut les rappeler, non 

 comme un sujet de vaine curiosité, mais parce que 

 l'histoire nous donnera ainsi une leçon de réserve, de 

 prudence et de modestie. 



Jetons donc rapidement un coup d'oeil rétrospectif 

 sur les folies des gens sages, à propos des fous \ 



Dans l'antiquité, l'opinion publique attribuait à l'a- 

 liénation un caractère divin et une origine sacrée : 

 tous les phénomènes naturels de la folie semblaient le 



1 Esquirol ; article Aliénation mentale de l'Encyclopédie du 

 XIX e siècle. 



* M. Archambault, dans son Introduction déjà citée, rappelle 

 la plupart de ces faits. 



