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La critique, si utile pour discerner le vrai d'avec le faux, 

 pour éclairer le goût et pour préserver l'imagination 

 de ses écarts, ne peut suppléer le génie qui crée; elle 

 signale les progrès et montre les écueils, mais elle n'est 

 pas un but; lorsqu'elle usurpe une trop grande place 

 dans les lettres, c'est un symptôme de stérilité et de 

 décadence. Jamais on ne verra sortir un nouveau Phi- 

 dias d'une école d'anatomie; si le feu sacré s'éteint, il 

 faut chercher à le rallumer, il faut frayer des voies 

 nouvelles à une littérature essoufflée et haletante, ou 

 bien se résoudre à d'éternelles pastiches. De là ce grand 

 mouvement qui reporte les esprits vers le passé; on es- 

 saie de renouer les anneaux brisés de la chaine du 

 temps, on exhume les monuments ensevelis sous la 

 poussière des siècles, on cherche à s'inspirer des tradi- 

 tions du moyen âge. Il y a dans l'inconnu un charme 

 particulier qui stimule les facultés de l'homme; on es- 

 père retrouver ce qui est ignoré ou perdu; on s'y pré- 

 cipite avec la même ardeur qu'à l'exploration de nou- 

 veaux mondes; on voudrait ressusciter ces sociétés 

 déjà si éloignées de nous, dévoiler leurs mystères, dis- 

 siper les ténèbres qui les couvrent; remonter à ces as- 

 pirations du christianisme qui se sont manifestées dans 

 la foi, par l'Imitation de Jésus-Christ et par les Ser- 

 mons de saint Bernard; dans l'art, par le style ogival, 

 les émaux bysantins et les verrières du XII e siècle. On 

 s'efforce de débrouiller le chaos des éléments confus 

 des idiomes et des races diverses, qui par leur fusion 

 ont concouru à former la langue et la nationalité fran- 

 çaises. 



