428 



cherclie à lire dans les lignes accentuées de ces gran- 

 des ligures l'expression de l'esprit, de la mémoire, de 

 la réflexion, de l'étude, des connaissances, de l'expé- 

 rience, du caractère, « de l'amour de ses devoirs, de 

 » sa pairie, de son prince, de ses lois \ de tout ce 

 » qui fait l'homme bon et heureux, » ce dessein est le 

 vôtre; ces pensées, vous les inaugurez; vous les avez je- 

 tées dans l'intelligence de l'artiste, d'où elles sortent re- 

 vêtues du corps qui va les exprimer éternellement, à une 

 grande cité. Vous avez droit de dire à l'œuvre de votre foi 

 morale, religieuse et sociale, en la présentant aux hon- 

 neurs publics, ce que Michel-Ange disait à l'œuvre par 

 excellence de son ciseau : « Parle donc, puisque tu vis ! » 

 Ainsi, Messieurs, quand une société s'arrête tout-à- 

 coup dans sa marche, et, se retournant vers le passé, 

 évoque ces grands hommes, elle n'appelle pas une ré- 

 surrection générale de leurs doctrines et de leurs systè- 

 mes. Ce serait un anachronisme et une faute, elle s'im- 

 poserait à elle-même un mouvement rélograde el men- 

 teur. Elle est tenue à faire un choix, à laisser dans 

 l'ombre « les humaines fantaisies, » 2 à mettre en re- 

 lief les raisons réglées el rassises, 3 à ne s'approprier 

 que ce qui répond à ses vraies el légitimes aspirations. A 

 la société religieuse, à l'Église, le privilège de professer 

 sans réserve, le culte de ses grands hommes, et de les 

 proposer à la vénération publique sans avoir besoin de 

 cacher leurs fautes, parce qu'elle possède le secret d'une 



1 Montesquieu. 

 * Montaigne. 



3 Idem. 



