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Il semble qu'en revenant à son point de départ, l'es- 

 prit se retrempe à son origine, comme les fleuves dont 

 on remonte le cours pour trouver l'or qu'ils charrient 

 à leur source. 



Aussi l'Empereur, qui honore le passé parce qu'il le 

 comprend, comme il connaît le présent, comme il sait 

 préparer l'avenir, s'est-il mis à la lête de ce mouve- 

 ment : il n'a pas voulu laisser aux philologues de l'Alle- 

 magne et aux bibliophiles anglais l'honneur de publier 

 les monuments de notre ancienne poésie; la même 

 pensée qui recompose aujourd'hui la carte des Gaules 

 sous la domination romaine et après l'invasion des 

 barbares, lui a inspiré un décret qui ordonne la pu- 

 blication des poèmes français, depuis le XII e jusqu'au 

 XIV e siècles. L'impression du cycle de Charlemagne 

 est commencée; celte première série comprendra seule 

 quarante volumes. Ainsi donc paraîtront successive- 

 ment toutes ces grandes épopées qui s'ouvrent par 

 la magnitique chanson de Rolland, et se terminent, 

 avec les temps chevaleresques, parle poème de Jeanne- 

 d'Arc et par la chronique de Bertrand du Guesclin. 



Ces manuscrits si précieux moisissaient dans nos 

 bibliothèques, ils vont en èire exhumés par la sollici- 

 tude du Ministre de l'instruction publique; ces parche- 

 mins sont les litres de noblesse de la littérature fran- 

 çaise. Elle n'est point une parvenue anoblie au 

 XVII e siècle par les emprunts qu'elle a faits aux Grecs 

 et aux Komains; elle remonte jusqu'au XI e siècle, et 

 son ancienneté se prouve par une filiation non inter- 

 rompue; à son aurore, ses poèmes, imités ou traduits 



