471 



dans toutes les langues, rayonnaient déjà sur le monde. 

 Beaucoup ont été perdus; plusieurs n'existent plus que 

 dans une copie unique; encore pour les retrouver a-l- 

 il fallu explorer la Hollande et la Suède, l'Angleterre 

 et l'Allemagne, la Suisse et l'Italie; quelques-uns 

 même de nos poèmes nationaux ne nous sont connus 

 que par des traductions étrangères. 



Celte restauration des ouvrages dit moyen âge, qui 

 vient trois siècles après |a restauration des œuvres de 

 l'antiquité, porlera-t-elle également ses fruits? ouvrira- 

 t-elle des voies nouvelles à la liberté et à l'originalité 

 du génie de la France? créera-l-elle enfin une littéra- 

 ture nationale dans ce sens, qu'elle devienne populaire 

 et par sa forme et par les sujets qu'elle traite? Que 

 notre langue, sans rien perdre de son admirable clarté, 

 retrouve un peu de l'énergie de sa jeunesse ; que la poé- 

 sie s'humanise, pour ainsi dire; qu'elle fasse fléchir, 

 s'il est possible, la sévérité de ses règles et n'impose 

 pas à celui qui est né poète, la dure nécessité de se 

 restreindre à la prose. 



Notre ancienne poésie offre ces caractères; elle se 

 chantait sur les places publiques et dans les palais des 

 rois; inégale dans sa marche, elle monte et redescend 

 tour à tour du comique au sérieux, du vulgaire au su- 

 blime; naïve, elle réfléchit les croyances et les préju- 

 gés du temps; elle s'appuie sur la tradition, lorsqu'elle 

 décrit les guerres entre les feudataires et la couronne, 

 lorsqu'elle chante les exploits des Croisés; mais elle in- 

 dividualise souvent dans un seul type plusieurs généra- 

 tions de héros, et elle concentre dans la vie d'un 



