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homme les événements de plusieurs siècles; elle donne 

 un nom aux épées, comme aux chevaux de bataille, et 



colore la vérité sous le prisme du merveilleux. Aussi 

 saisissail-elle d'autant plus vivement l'imagination des 

 peuples, qu'ils retrouvaient dans ces grands drames les 

 origines et les époques glorieuses de leur histoire, la 

 description de leurs mœurs et jusqu'à leurs passions. 

 En effet, que le héros de la chanson de gestes s'appelle 

 Alexandre ou Caton, César ou Charlemagne, Hercule 

 ou Attila, c'est toujours un chevalier du moyen âge, 

 c'est le tableau vivant du XII e siècle, avec ses idées, 

 son costume et son langage. — Ainsi les tragédies de 

 Racine reproduisaient la cour de Louis XIV et la ga- 

 lanterie raffinée de l'hôtel de Rambouillet. 



Nos trouvères et nos troubadours étaient partout ac- 

 cueillis comme des génies bienfaisants; la langue ro- 

 mane et ses deux grands dialectes, dédaignés et pres- 

 que ignorés aujourd'hui, avaient pénétré dans les 

 contrées les plus éloignées, avec le goùl de nos épopées 

 et la gloire de nos armes. 



Un Florentin célèbre, Brunetto Lalini, écrivait en 

 français son encyclopédie, précieux monument du 

 XIII e siècle, qui sera prochainement publié. Le Dante, 

 son élève, fut longtemps indécis s'il composerait en 

 français ou en italien son poème immortel. El moi, 

 Messieurs, lorsque je songea la destinée de ces poèmes 

 qui vont renaître à la lumière après avoir été si long- 

 temps enfouis dans les ténèbres, je suis frappé du prin 

 cipe de vitalité qui existe en eux. Citons-en quelques- 

 uns, par exemple : les Quatre fils Aymon, Fierabras, 



