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H non de Bordeaux, Jourdain de Rlaye, Amis et 

 Amiles. Dans loule leur pureté à la grande époque lit- 

 téraire du moyen âge, c'esl-à-dire au XII e siècle, ils 

 ont, au XIII e et au XIV e siècles, subi les effets de la dé- 

 cadence, c'esl-à-dire qu'on les a remaniés, allongés, pa- 

 raphrasés, surchargés de détails et d'ornements ambi- 

 tieux; puis, à la lin du XV e et au commencement du 

 XVI e siècles, on les a mis en prose, soi-disant pour les 

 rajeunir et leur faire suivre le mouvement de la langue 

 qui se modifiait toujours davantage; enfin, une autre 

 phase les saisit, on les raccourcit, on les modernise en 

 substituant l'esprit du XVIII e siècle à ce qui leur restait 

 encore de leur naïveté première. Réimprimés toujours 

 dans les éditions de Troyes et dans la bibliothèque 

 bleue, ils se sont reproduits et se reproduisent encore 

 aujourd'hui comme des livres populaires; de sorte que 

 ces ouvrages que je viens de citer et beaucoup d'autres 

 encore, tels que : Jean de Paris, Mélusine, le Chien 

 de Monlargis, Pierre de Provence, Robert le Dia- 

 ble, Valentin et Orson, Gallien le Restauré, n'ont 

 point cessé de trouver des lecteurs depuis le XIII e siè- 

 cle jusqu'à présent, et cela non -seulement dans notre 

 langue et en France, où ils ont été composés, mais 

 dans toutes les langues et dans toutes les contrées de 

 l'Europe ! 



N'est-ce pas un événement littéraire que la réappa- 

 rition de nos poésies originales, dont les plus anciennes 

 datent de 700 ans? Quel vaste champ d'exploration 

 aux éludes contemporaines! quelles révélations sur le 

 passé el sur l'esprit français, alors dans sa sève primi- 



