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publics; un Prylauée, puisque des savants et des let- 

 trés y étaient logés et nourrisà une même table; enfin, 

 une sorte de couvent littéraire dont le chef, primitive- 

 ment au moins, fut un prêtre chargé, selon toute ap- 

 parence, d'y desservir un sanctuaire des Muses '. Les 

 poètes n'y tenaient pas le dernier rang. Pensionnaires 

 privilégiés de cet établissement royal, ils eurent à cœur 

 de payer l'hospitalité généreuse qu'ils y recevaient, et 

 ils se mirent à faire aussi leur œuvre. 



Malheureusement, la poésie grecque était déjà bien 

 vieille et bien épuisée, après tant de créations mer- 

 veilleuses. Transplantée sur un sol étranger, au sein 

 d'une civilisation brillante mais sceptique, près d'une 

 cour qu'il fallait flatter, au milieu d'une atmosphère de 

 science et de la poussière des bibliothèques, enfin dans 

 une sorte de serre-chaude où il ne lui manquait que 

 l'air du ciel et un foyer naturel d'inspirations, pouvait- 

 on espérer qu'elle y refleurirait avec beaucoup d'éclat 

 et de fraîcheur? Nos poètes travaillèrent, mais comme 

 dans une ruche, avec l'industrie patiente des abeilles 

 qui font leur miel du suc de toutes les fleurs et en em- 

 plissent des cellules arlislemenl fabriquées. Si vous 

 voulez une autre comparaison, en voici une de Timon 

 le sillographe. Ce malin disciple de Pyrrhon était venu, 

 lui aussi, à la cour de Philadelphe : il vit le Musée; il 

 assista à ce synode de savants ', il s'assit un moment 

 à celle table égyptienne qui conviait tous les hom- 



1 V. l'Histoire de l'Écule d'Alexandrie, par M.. Matter. Paris, 

 1840. Ch. II etpassim. 

 1 Stral)., Geogr., liv. XVII, c. î. 



