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» des dépouilles et des prisonniers!... Mais, celte fois, 

 » l'entendez-vous?... Le signal est donné, voici venir 

 » M. de Savignac avec sa compagnie. » 



La sentinelle avait annoncé, en effet, qu'un groupe 

 de cavaliers se portait sur Escaudes au galop. À cet 

 avis, tous les invités se précipitent aux portes, tandis 

 que, joyeuse et troublée tout à la fois, Marguerite s'est 

 écriée : « Enfin! enfin! c'est Henri! » 



Hélas! ce n'était pas Henri de Savignac. 



III. — Henri , dont on accusait si injustement les 

 relards à la chapellenie d'Escaudes, avait pris au con- 

 traire toutes ses mesures, la veille, pour se rendre de 

 bonne heure le lendemain auprès de Marguerite, dont 

 le séparait un espace de trois lieues environ; et sur ses 

 instances d'amoureux, les premiers venus parmi ses 

 amis se présentèrent presque dès l'aurore au château 

 de Savignac. Mais des portes brisées, des meubles ren- 

 versés dans le sang et des cadavres, c'est tout ce qu'ils 

 y trouvèrent. Un souffle de guerre pénétrant dans celte 

 demeure et n'y laissant que des morts, en avait emporté 

 toutes les richesses, de sorte qu'à l'afi'reux tumulte d'une 

 surprise à main armée et d'un château mis à sac dans 

 la nuit, venait de succéder le silence d'une tombe. Ce 

 fut un triste spectacle que celui de ces jeunes seigneurs 

 en habits de fête, ainsi que de ces dames parées de 

 fleurs , et fleurs de jeunesse elles-mêmes pour la plu- 

 part, survenant successivement au milieu de celte scène 

 de deuil, et posant leur légère chaussure sur ces fla- 

 ques d'un sang tiède encore!... Revenus d'un premier 

 mouvement de terreur, leur premier soin fut derechef- 



