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l'harmonie générale. Puis sont venues les nécessités 

 des sociétés, qui leur ont commandé d'en opérer d'autres. 



Toutes choses ont continué à bien marcher, tant que 

 la limite du nécessaire n'a pas été atteinte; et les gre- 

 niers que la Providence créatrice avait établis pour 

 nous se trouvaient si largement approvisionnés qu'il a 

 fallu bien du temps pour qu'on s'aperçût enfin que celte 

 limite avait été franchie. Les sciences physiques étaient 

 encore aux langes, et faute de comprendre leurs lois, 

 les hommes se laissèrent aller à une imprévoyance que 

 l'exemple de la Perse et de la Syrie n'éclairait pas plus 

 que celui des côtes inhospitalières qui, aux portes de 

 nos cités actuelles, recèlent d'immenses forêts enseve- 

 lies sous le sable des dunes. Et d'un autre côté, le be- 

 soin de multiplier les subsistances, puis l'àprelé des 

 désirs d'enrichissement, l'ardeur plus âpre encore de 

 l'homme civilisé pour la jouissance immédiate, travail- 

 lèrent de plus en plus à épaissir le bandeau de l'inex- 

 périence et du non-savoir. La civilisation fit des pro- 

 grès. La spéculation, monstre hideux qui naît dans la 

 fange des sociétés où le raffinement des mœurs tourne 

 à la corruption, eut bientôt inoculé son venin délétère 

 au corps social tout entier, et le mal s'étendit avec une 

 rapidité de plus en plus funeste. 



L'éveil fut entin donné, — pour parler de notre propre 

 pays, — l'éveil fut donné, dis-je, par la crainte qu'on con- 

 çut un jour de venir à manquer de bois pour le chauf- 

 fage, la construction, la marine. La science se fit et se 

 mit à observer, puis à conclure. Les gouvernements s'é- 

 murent et tentèrent de fructueux efforts pour arrêter du 





