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villes, ou nos populations rurales sont attirées, depuis 

 quelque temps surtout, par un déploiement d'activité 

 plus factice que réelle, et par la fascination du luxe, 

 celte grande plaie de notre époque. Ces deux faits ne 

 me paraissent pas contestables; mais ce n'est pas une 

 surabondance dans la population, c'est simplement un 

 défaut d'équilibre, une répari il ion vicieuse qu'ils niel- 

 lent en lumière. 



Si la population double ou peut doubler en vingt- 

 cinq ans dans cerlaines circonstances favorables, c'est 

 sous l'influence de causes tellement rares, qu'il est per- 

 mis de les considérer comme exceptionnelles. Ce fait, 

 tout accidentel, n'a donc aucun des caractères d'un 

 principe, d'une loi, et c'est une prétention inadmissi- 

 ble que de vouloir lui attribuer la valeur d'une vérilé 

 mathématique. Cependant, Malthuseï ses disciples n'ont 

 pas fait aulre chose, et je ne crains pas d'affirmer qu'ils 

 doivent la plus grande partie de leur succès à l'appareil 

 scientifique dans lequel ils ont produit leur théorie. Les 

 chiftïes exercent sur bien des esprits une sorte de fas- 

 cination cabalistique; ils troublent parfois les intelli- 

 gences les plus claires, et l'on en subit l'ascendant 

 avant d'en vérifier la valeur. C'est ainsi qu'en matière 

 de statistique on prend trop souvent des moyennes, qui 

 sont dans une foule de cas de pures abstractions, pour 

 l'expression mathématique de la réalité. 



Mais, enfin, en admettant qu'il y eût réellement trop 

 plein de population sur ce globe , serait-on en droit d'en 

 conclure que la fécondité de l'espèce humaine a dépassé 

 la fécondité du !^ol? Évidemment non; car le domaine 



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