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D'après Malthus, la population, en ndineUant qu'au- 

 cun obstacle ne s'opposât à sa fécondité naturelle, aug- 

 menterait indéfiniment, suivant la loi d'une progression 

 géométrique; mais, en même temps, la production 

 destinée à subvenir à ses besoins ne se développerait 

 que suivant une progression arithmétique. En sorte 

 qu'on obtiendrait les deux séries de chiffres suivantes, 

 qui matérialisent pour ainsi dire l'idée de Malthus et en 

 mettent sous les yeux l'inexorable conclusion : 



Four le développement de la population , 



la série géométrique 1, 2, 4, 8, 16.... 



Pour le développement de la production, 



la série arithmétique correspondante . . 1, 2, 3, 4, 5.... 



Ainsi, on part d'un même nombre, et bientôt on 

 trouve une différence entre les termes correspondants. 

 Au troisième, le chiffre de la population étant 4, celui 

 de la production serait 3; au sixième, le premier s'élant 

 élevé à 32, le second ne serait que 6, la différence 

 entre eux croissant avec une effrayante rapidité. 



Il faut reconnaître que, pour les nombreux disciples 

 de Malthus, ces simples chiffres doivent avoir une irré- 

 sistible éloquence. Ils y lisent, en deux lignes seulement, 

 la destinée des sociétés humaines lorsqu'elles ont le 

 malheur de céder au vœu le plus impérieux de la na- 

 ture. Au bout de soixante-quinze ans, quelquefois plus 

 fol, les moyens de subsistance d'une population ne sont 

 plus en rapport avec sa fécondité, puisqu'ils ne lui four- 

 nissent que pour trois, alors qu'elle leur demande pour 

 quatre. C'est déjà le malaise, la gène, la privation; bien- 



