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tôt après vienl la disette, puis se montre la famine avec 

 lous les autres fléaux quelle a pour cortège habituel. 



Voilà ce qui arrive, ce qui doit nécessairement arri- 

 ver, quand certains obstacles ne s'opposent pas au dé- 

 veloppement naturel, à la vertu prolilique de l'espèce 

 humaine. Si l'homme croit et multiplie aveuglément, il 

 voue d'avance les générations qu'il appelle à la vie aux 

 angoisses sans nombre qu'elles doivent rencontrer dans 

 des sociétés où toutes les places seront déjà prises et 

 où le miracle de la multiplication des cinq pains ne 

 s'est opéré qu'une fois. 



Le devoir de l'homme est donc, d'après Mallhus, 

 d'opposer par la contrainte morale, c'est-à-dire par le 

 célibat , par les mariages tardifs et par la prudence 

 dans ses relations conjugales, un obstacle préventif à 

 sa propre fécondité, qu'il est libre de régler et de pro- 

 portionner ainsi à ses ressources. Un second obstacle 

 également préventif, une cause capable de restreindre, 

 le nombre des naissances, c'est la débauche, qui vient 

 atteindre la fécondité jusque dans sa source, et dont 

 les conséquences, soit par rapport à l'individu, soit à 

 l'égard de la société, n'ont peut-être pas encore été 

 suflisammenl étudiées. 



Là où ces deux obstacles préventifs, dont l'un, tou- 

 jours d'après Mallhus, procède du bon, l'autre du mau- 

 vais usage que l'homme fait de sa liberté, ne se produi- 

 sent pas avec leurs effets naturels, l'œuvre des obstacles 

 répressifs commence. Or, par obstacles répressifs, il 

 faut entendre cette funèbre série de calamités auxquelles 

 les sociétés humaines ont été plus ou moins en proie à 



