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la confirmation de ce grand fait physiologique. Voyez 

 ce qui se passai! avant la famine de 1846 dans ce 

 malheureux pays. Depuis plusieurs années déjà la mi- 

 sère y était à son comble, et la disette était venue se 

 joindre à la misère comme pour en augmenter les hor- 

 reurs. La mort faisait des vides eft'ravants dans les ranes 

 de cette population en détresse; cependant, une sorte 

 de fécondité fiévreuse s'y manifestait alors avec une 

 singulière énergie ', au point que les vides étaient ins- 

 tantanément comblés, et que le chiffre des naissances 

 préparait les éléments dune émigration formidable. Un 

 autre fait analogue peut être ajouté à celui-ci , c'est 

 que dans les classes de la société où l'aisance est abso- 

 lument inconnue, la fécondité est beaucoup plus grande 

 que dans les classes où le bien-être est habituellement 

 général. Tous ces phénomènes, qui s'expliquent, je le 

 répèle, par la même loi, peuvent être invoqués comme 

 un argument décisif contre Malthus, ou plutôt comme la 

 réfutation vivante de son système. 



1 Après la grande peste noire de 1348, qui, au témoignage 

 de Boccace, fit cent mille victimes dans la seule ville de Florence. 

 le continuateur latin île Guillaume de Nangis mentionne une 

 prodigieuse recrudescence de fécondité. D'après lui, les hommes 

 et les femmes qui échappèrent au fléau se marièrent en foule. 

 Les survivantes concevaient outre mesure, et il n'y en avait 

 pas de stériles. On ne voyait que femmes grosses dont les unes 

 mettaient au monde deux , les autres trois enfants à la fois. 



Un pareil phénomène avait eu lieu, au dire de Thucydide, 

 après cette peste de l'Attique dont il nous a fait une si vive des- 

 cription. — Continuateur de Guillaume de Nangis, p. 110, cité 

 par Michelel, Histoire de France, tome III, liv. VI; chap. I«, 

 p. 349. 



