84 



les flancs de l'Atlas, de l'Himalaya, des (Cordillères '. 

 et vous verriez la culture s'élever jusqu'aux cimes les 

 plus escarpées du globe et ne s'arrêter qu'à ces hau- 

 teurs où toute végétation cesse. Et fallût- il ne plus 

 s'étendre, il vivrait sur le même terrain en en augmen- 

 tant toujours la fécondité s . » 



(I ne faut pas oublier que M. Thiers écrivait ce pas- 

 sage au plus fort de la campagne faite par ses amis et 

 lui, non pas seulement contre ce qu'ils appelaient des 

 utopies, mais contre toute tentative de réforme. Il est 

 donc à présumer qu'il en avait mesuré la portée et qu'il 

 exprimait ainsi, au lieu d'une pure fantaisie d'imagi- 

 nation, une conviction mûrement réfléchie. 



Quoi qu'il en soit , avant de songer à rendre féconds 



Ce fait et quelques autres essais semblables annoncent que 

 nos landes sont sérieusement menacées, et que notre domaine 

 agricole a d'immenses étendues de terrain à conquérir. 11 est 

 temps, en transformant ces déserts par la culture, d'en faire 

 disparaître ces foyers de fièvres dont les miasmes empoison- 

 nent les rares et misérables habitants. 



1 J'emprunte à un savant naturaliste contemporain le pas- 

 sage suivant, qui mentionne un fait trop peu connu : 



« L'échelle de cultui'e la plus étendue qui existe dans le 

 monde se déroule sur les pentes des Andes. Au bord de la mer, 

 on cultive le sucre, l'indigo, le café, les bananes; plus haut, 

 le coton; au-dessus, le maïs, les patates, le blé d'Europe. Les 

 noix, les pommes , le froment et l'orge, s'arrêtent à 3,300 mè- 

 tres; mais les pommes de terre, Yalluco et la capucine tubé- 

 reuse, montent jusqu'à 4,000 mètres : c'est à cette hauteur 

 seulement que cessent les cultures. Au-dessus sont des pâtura- 

 ges parcourus par des lamas , des brebis, des bœufs et des chè- 

 vres. La limite des neiges éternelles est à 4,800 mètres; c'est 

 la hauteur du Mont-Blanc en Europe. » (Charles Martins: La 

 Géographie botanique et ses progrès. ) 



* De la Propriété, liv. I e r. p. 132. 



