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volonlaireinenl incomplet , je m'attacherai, je dois le 

 dire, bien plus à signaler les dispositions judicieuses, 

 les textes intelligents et sages, qu'à dénoncer les pué- 

 rilités, les incohérences de celte législation primitive, 

 où la sagesse et l'absurdité semblent avoir apporté une 

 part à peu près égale, où, à côté du texte le plus sensé, 

 se rencontre un autre texte ridicule au point d'être 

 boullbn ; je citerai peu de ces derniers; je préférerai les 

 pages instructives aux pages amusantes. 



Ce qui domine la législation de l'Indouslau , c'est la 

 division de la nation en quatre classes ou castes prin- 

 cipales : on sait que, d'après la Genèse indienne, de la 

 bouche de Brahma sortit la première caste, celle des 

 brahmes, symbole de la sagesse; de son bras, la se- 

 conde, symbole de la force; de son ventre, la troisième, 

 représentant la nourriture et renfermant l'industrie et 

 le commerce ; de son pied enfin , la quatrième caste, 

 condamnée à la dépendance et à la soumission. 



Et encore, s'il n'y en avait que quatre, on pourrait 

 s'y reconnaître! Mais, malgré les inhibitions légales 

 prohibant le mélange des castes par l'union des sexes, 

 ces unions ont eu lieu bien souvent, et leurs nombreux 

 fruits ont constitué des castes nouvelles qui se sont 

 subdivisées à leur tour. 



Au dire des voyageurs les plus accrédités, le nombre 

 de ces classes intermédiaires ou mélangées fut d'abord 

 fixé à trente-six; mais il ne s'arrêta pas là. Sans cesse 

 on en découvre de nouvelles, à mesure qu'on pénètre 

 plus profondément dans la connaissance de l'étal social 

 de l'Inde. Déplorable hiérarchie! monstrueuses dislinc- 



