135 



w elle pourra Hier la vache pour la conservation de sa 

 » vie, sans être iraduisible en justice. » 



La vache, cet animal si respecté des Indous, n'est 

 pas le seul à la conservation duquel veille la loi ' : le 

 meurtre des animaux donne lieu aux dispositions les 

 plus singulières : 



« Si un homme, lisons-nous au chapitre XVI, sec- 

 » lion 3, prive de la vie une chèvre, ou un cheval, ou 

 » un chameau, le magistrat lui coupera une main et 

 » un pied. C'est un cas d'amende que de tuer un oiseau, 

 » un poisson, un insecte, même un tigre, un ours ou 

 » un serpent. » 



Ces prohibitions doivent prendre leur source dans les 

 superstitions de la Métempsycose. 



Le chapitre XVII définit très-bien le vol et le réprime 

 par des pénalités rigoureuses : 



1 Le bœuf et la vache sont des animaux sacrés. — « A chaque 

 » pas, dans Bénares, dit M. de Valbezen, page 360, vous vous 

 » trouvez en présence d'un bœuf sacré, aussi fier que pouvait 

 » l'être Apis aux plus beaux jours de sa puissance, et tout prêt 

 » à défendre à la pointe de ses cornes le privilège du haut du 

 « pavé. La présence de ces animaux, qui pullulent presque au- 

 » tant dans la ville indienne que les chiens dans les bazars de 

 » Constantinople , est une véritable calamité contre laquelle 

 « l'autorité anglaise ne peut prendre que des mesures secrètes; 

 » car les habitants regardent avec une vénération tout égyp- 

 » tienne ces quadrupèdes qu'ils nourrissent pieusement. Il est, 

 » en effet, de croyance avérée parmi les Indous, que si on lâche 

 » un taureau sacré à la mort d'un parent ou d'un ami, l'ani- 

 » mal emporte à la pointe de ses cornes tous les péchés du 

 « défunt, auquel cette manière d'expiation évite de revenir à 

 » la vie , pour des milliers d'années , sous les espèces désagréa- 

 » blés d'un ver de terre ou d'un crapaud. » 



