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était de fonder, à Washington, un établissement sous 

 le nom (/'Institut Smithsonien, pour le progrès et la 

 diffusion du savoir parmi les hommes. (To found, 

 al Washington an establishment for the increase and 

 diffusion of knoioledge among men.J Comme je l'ai 

 déjà dit, il chargea de l'accomplissement de sa volonté 

 le gouvernement des Étals-Unis, et celui-ci ayant ac- 

 cepté celle mission, qui se réduisait à celle d'exécuteur 

 testamentaire, il s'occupa de la remplir avec une solli- 

 citude digne de la générosité comme des lumières de 

 l'illustre Smithson. 



Pour accomplir sa noble tâche, le gouvernement des 

 Etals-Unis organisa d'abord une administration spé- 

 ciale à la tête de laquelle il mit le Président des États- 

 Unis, et qui fut composée des hommes les plus émi- 

 nents d'Amérique, soit par leur position, soit par leur 

 savoir. Celle administration fit un appel à toutes les 

 capacités, et recueillit ainsi de nombreux mémoires 

 scientifiques qu'elle a publiés : Ce sont ceux dont je vais 

 avoir l'honneur de présenter à l'Académie un aperçu 

 sommaire. J'insiste à dessein sur ces mots : aperçu 

 sommaire, d'abord parce que la nature essentiellement 

 substantielle de ces Mémoires les rend peu susceptibles 

 d'analyse, ensuite parce que celte analyse, fùt-elle ra- 

 tionnellement possible, le nombre et l'étendue des ou- 

 vrages auxquels elle serait relative la rendraient beau- 

 coup trop longue pour trouver place ici. Je me borne- 

 rai donc à des indications, et je renvoie aux ouvrages 

 eux-mêmes ceux qui voudront les bien connaître et en 

 apprécier tout le mérite. 



