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ordinaire des choses de la vie, tandis que les études qui 

 ont exclusivement employé tout le temps de son ado- 

 lescence seront, à part de très-rares exceptions, fatale- 

 ment délaissées. 



Devant ces lacunes de notre enseignement public ou 

 privé, je me pose cette question : Quelles études le 

 jeune homme, après avoir quitté les bancs de l'école, 

 devrait-il faire pour connaître le mieux possible la 

 langue qui, par ses écrivains, a conquis, chez les 

 modernes, la place qu occupait la langue grecque 

 dans t antiquité? Pour nous, contemporains de la se- 

 conde moitié du XIX e siècle, on peut dire qu'il y a 

 trois langues françaises, que nous classerons dans cet 

 ordre chronologique inverse : 

 Le français actuel, 

 Le français du XVIII e siècle, 

 Le français du XVII e siècle. 



Mais ceux qui s'arrêteraient à l'étude de ces trois 

 âges de notre langue nationale, ignoreraient la portion 

 la plus riche de cette précieuse mine. Est-ce que le 

 français de Montaigne et d'Amyot, de Marot et de Ré- 

 gnier, que l'influence de Richelieu académisa, passez- 

 moi celte expression, Messieurs, n'est pas un idiome 

 plus prosodique, plus riche d'harmonie, plus gracieux, 

 plus naïf que la langue que lui préféra Malherbe? La 

 Fontaine le croyait. 



Voilà donc quatre âges de la langue française que 

 devraient étudier nos jeunes gens s'ils voulaient savoir 

 à fond la langue maternelle. Et ces études seraient tout 

 aussi sérieuses, tout aussi fortes, comme on dit aujour- 



